「世」是指時間，三世：過去、現在、未來。中國人以三十年為一世；觀「世」字的寫法，其寫法就是符號，符號中有其代表意義，它有三個十，三個十是指過去十年、現在十年、未來十年。為何用十？十代表圓滿，含義很深。過去、現在、未來稱之為「世」。「界」是指空間。空間意為界限，東南西北、四維上下，我們講十方。時間跟空間合起來稱為「世界」。

試想，無量無邊的星球，星球就是佛經上說的國土，此為依報。佛經上說的國土，不是指地球上的哪個國家，也不是一個星球，是指星系，譬如「太陽系」，這在佛教是一個國土，小國土；銀河系是一個大的國土，佛經中說的國土是此意思。是從一尊佛教化的區域上說的。

一尊佛教化的區域，範圍有多大？佛在經上常說「三千大千世界」，三千大千世界究竟有多大？此有很多種的說法。佛在《華嚴經‧世界安立品》中說，此世界是以須彌山為中心，日月都是圍繞須彌山而轉的。講日月我們就知道有太陽系，太陽系是繞須彌山而轉的。以黃念祖老居士說法是一個單位世界，就是我們所謂的銀河系。此講說得通，日月確實是圍繞銀河系旋轉，銀河系的中心就是佛經上說的須彌山。他說得也挺有道理。這篇文章，我們已經將它附印在《無量壽經》註解的之後，諸位可以看到。

一個銀河系是一個單位世界，以此單位世界來計算，一千個單位世界就稱為一個小千世界，一個小千世界是一千個銀河系。然後以小千世界為單位，再有一千個小千世界就是一個中千世界，中千世界範圍就大了；一千乘一千，再以中千世界為單位，一千個中千世界是一個大千世界；百萬再乘一千，一個大千世界是十億個銀河系。所以一個大千世界有多少個銀河系？十億個銀河系。為何稱三千？因為有小千中千大千，三千是指其結構的組織，實際上是一個大千世界。諸位試想，這範圍多大，此稱一佛土，一個國土，經上說的國土是以此來作單位的。這是一尊佛的教化區。

佛佛道同，一切諸佛智慧、福德無有不同；雖然道同，但是一切諸佛的緣不相同。原因在於其修菩薩行的時候，發的心願不一樣。有些人發的願很大，對一切眾生慈悲接引；有些願力未如此強。所以各個緣就不一樣。但是只要成佛了，其教化的範圍最小是一個三千大千世界。

但是也有佛的法緣特別殊勝，成佛之後，教化區有兩個大千世界，甚至有三個、四個、五個、十個、百個的都有。如果這尊佛的教區是一百個大千世界，也稱一佛土，也稱一個國土。我們要先清楚明白名詞術語的意義。