恭迎 釋迦牟尼佛涅槃紀念日
感念佛恩 秉承教誨
淨空老法師開示
一、八相成道 慈悲示現
中國歷史記載，釋迦牟尼佛出生在周昭王二十四年，圓寂是周穆王五十三年，世壽七十九歲。
《梵網經》說，三千年前，釋迦牟尼佛在印度示現成佛是第八千次。其實他早就成佛了，還要示現八相成道，都是給我們做榜樣。諸佛如來與大菩薩示現在世間，用意甚深，不但有言教，而且有身教。
（一）捨都率 降王宮
八相成道第一個從兜率天宮下生，兜率是梵語，翻譯成中文之意是知足。世出世間一切法都放下了，叫知足，這才能成佛，才能教化眾生。
釋迦牟尼佛降生在北印度迦毗羅衛國，示現為太子，父親是淨飯王，母親是摩耶夫人。摩耶翻譯成中文叫幻生，摩耶夫人以如幻的法門幻生佛陀。佛示現降生人間，雖然跟我們一樣懷胎十個月，但他沒有胎獄之苦，在母親胎裡開大法會，講經說法。
剛剛出生就走了七步，一手指天，一手指地，「天上天下，唯我獨尊」。此地的「我」，不是凡夫概念的我，是指的真如本性，禪宗所謂「父母未生前本來面目」。
（二）棄位出家 苦行學道
悉達多太子到野外遊玩，看到老、病、死，覺悟世間無常，而「棄國捐位」，將貴為天子，富有四海的富貴捨棄了，出家修道。「入山學道，捨珍妙衣，而著法服，剃除鬚髮，端坐樹下，勤苦六年，行如所應。」這是說佛的六年苦行。在古印度，出家修行通常是三年苦行，釋迦牟尼佛加一倍，為了讓修苦行的人懂得，苦行無益，不能成就。怎樣成就？降魔。降魔是什麼意思？放下。魔是一切誘惑，真放下了，然後入定，開悟，就成佛了。再把修行開悟的方法為我們演示出來，就是講經教學。
釋迦牟尼佛十九歲出家，十二年參學，將印度所有宗教、學派都參學過，最後放棄了。這表什麼法？十九歲捨棄王位，表放下煩惱障；三十歲，放棄修學，表放下所知障。這兩樣都是障道的，不能證得出世間的禪定，不是究竟法。所以到伽耶城恆河邊上畢缽羅樹下，入更深層次的禪定，通到自性本定，夜睹明星，大徹大悟。
（三）教化有情 普度衆生
佛成道之後就開始教學，講經三百餘會，說法四十九年。佛住世就為這樁事情而來，《法華經》稱之為大事因緣，就是幫助眾生離苦得樂。離苦要離究竟苦，脫離六道輪迴；得樂要得究竟樂，究竟樂是成佛，證得大般涅槃。
佛陀教學是有次第的，開悟之後就在鹿野苑開始教學。最初是五比丘，講阿含，以後學生愈來愈多，有一千多人。阿含講了十二年，阿含是小學，釋迦牟尼佛從小學辦起。八年方等好比是中學，用二十年扎根教育。般若講了二十二年，是一生教學中最重要的環節，是大學。最後八年等於是研究所，法華、涅槃，把大家提升到佛的境界。
佛說一切經，是自性自然流露，所以佛的教學不是教我們懂得很多，是教我們明心見性。
（四）示現滅度 留福後世
釋迦牟尼佛滅度，最後在娑羅雙樹間，示現無餘涅槃，離開世間。有沒有真離開？沒有。他示現在世間八相成道，有生有滅，身體離開了，而實際上，佛不生不滅，沒有生死，哪有來去？這個生死是示現的，提醒我們趕快用功，不要等待。
佛在世間，人壽百歲，為什麼八十歲就入滅？佛很慈悲，守信用，在這個時候魔王波旬來要求釋迦牟尼佛提早入般涅槃，佛答應了。第二個意思，佛的法運一萬二千年，佛說還有二十年的餘福，留予後世出家弟子，有四事供養以利修行。
世尊出世之後，母親就生忉利天了，所以，佛在入滅前三個月，在忉利天住了三個月，為母親說法，以報母親之恩。並特別拜託地藏菩薩，「教令救護以待彌勒下生」。
二、依教奉行 化解劫難
今天世界眾生最大的苦難是疏忽了倫理道德的教育，恢復古聖先賢的倫理、道德、因果教育，就是大慈大悲，救苦救難。
現在我們可以肯定，釋迦牟尼佛不但是大哲學家也是大科學家。科學與哲學沒有解決的問題，大乘經上全解決了。很不幸，社會大眾以為它是宗教、迷信，不肯學習，這太可惜了！佛法了解宇宙現象的根本，真能幫助現在的社會恢復和平，幫助現前地球化解災難。「一切法從心想生」，大眾覺悟，念頭一轉，將不善的念頭放下，提起善念，端正心行，就能化解災難！
我們佛弟子，有義務、有使命把佛陀的教誨，弘宣到全世界，發揚光大。
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