何謂涅槃？
今天是釋迦牟尼佛涅槃日，何謂涅槃？涅槃舊譯為滅度，新譯為圓寂。滅度，滅是滅煩惱習氣、滅生死，度是度脫六道輪迴。圓寂是功德圓滿，回歸到清淨寂滅。
佛緣何示現涅槃？
釋迦牟尼佛出現在世間，降生在王宮，三十歲示現成道，說法四十九年，七十九歲在雙樹林間示現「入般涅槃」，這是釋迦牟尼佛的應身。應身做什麼用處？教化凡夫、二乘。教學的對象沒有了，佛就走了。諸佛菩薩是乘願再來，壽命自在。
佛為什麼要示現滅度？如果他活三千多歲，佛所講的道理、方法，我們不能相信，也不能接受。所以，佛一定要示現跟大家的壽命差不多，他所講的理論、方法人人可以修學，只要能依教奉行，各個都能成就；而佛滅度之後，我們對於佛法會格外的珍惜。所以示現滅度是有殊勝的功德利益。
佛法的住與滅不在佛，在眾生，眾生跟佛有緣，佛住世間；緣要是盡了，佛就滅度。佛跟眾生永遠保持著感應道交，不即不離，這是事實真相。上根的大菩薩明白釋迦牟尼佛不生不滅、不來不去，聲聞、緣覺、權教菩薩以下（中下根的人）不知道，因為他們著相，就在相上看。上根的人離相，「覓生死涅槃俱不可得」。「於此中下而現滅度」，對中下根性是表演般涅槃；佛不常住世，這個機會非常稀有難得，我要認真、努力抓住這個機會，不能放鬆。由此可知，佛一切示現之目的，無非都是為利益眾生，意義甚深。
佛已入滅，如何修行？
佛在涅槃之前，阿難尊者向佛請教，佛陀在世我們依佛為師，有疑難問題都向佛請教，佛入滅後，我們以誰為師？佛言：「以戒為師，以苦為師」。三皈、五戒、十善必須要遵守，這是佛對我們最基本的要求。並開示我們四依法：第一、依法不依人；第二、依義不依語；第三、依了義不依不了義；第四、依智不依識。
「依法不依人」，法是經典，我們依淨土五經，經典是我們一生修行的依靠。淨宗的經典是究竟了義，不但是「依義不依語」，同時是「依了義不依不了義」。我們採取淨宗經典，特別採取《無量壽經》，就是最高的智慧，究竟圓滿的智慧是「依智不依識」。佛講的經典很多，對於其他不同的經典都要尊重，都是佛說的。佛對不同根性的人說出各種不同的法門，讓大家歡喜學習，無論哪一種，法門平等，無有高下，統統可以成就。但是一般法門都要斷煩惱，明心見性，才成佛。煩惱斷不了，怎麼辦？
遇到淨土法門，無量的歡喜，這個法門只要把煩惱伏住，信、願、持名就能往生西方極樂世界。《大經解》講：「聞名信受，速至菩提」，菩提就是成佛，這一生當中決定成佛去了，「諸佛同宣，十方共讚」，十方三世一切諸佛沒有不講《無量壽經》的，沒有不介紹極樂世界的。
人生難得，佛法難聞，尤其是淨土法門。我們有緣遇到，決定不能錯過，要認真努力，依照這部經的理論、方法、境界修學，這一生決定往生。
恭錄自 淨空老和尚講演集
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