恭迎大勢至菩薩聖誕
以智慧光，普照一切，令離三途，得無上力
淨空老法師開示
一、名號含義
《無量壽經解》云：「菩薩之大智大勢（力）可至一切處，故名大勢至菩薩。」據《楞嚴經》，大士與觀世音菩薩，同為阿彌陀之脇士。《觀經》曰：「以智慧光，普照一切，令離三途，得無上力，是故號此菩薩為大勢至。」《悲華經》曰：「由汝願取大千世界故，今字汝大勢至。」又《思益經》曰：「我（大勢至菩薩）投足之處，震動三千大千世界及魔宮殿，故名大勢至。」《觀經》又云：「此菩薩（大勢至）行時，十方世界一切震動。當地動時，有五百億寶華，一一寶華，莊嚴高顯，如極樂世界。」故《大日經疏五》曰：「如世國王大臣，威勢自在，名為大勢。言此聖者（大勢至），以至得如是大悲自在之位，故以為名。」
菩薩以智慧光普照十方一切世界，幫助有緣眾生。有緣眾生能接受、能生歡喜心、能依教奉行，菩薩對他的加持就發生力量；如果是不在意，沒有恭敬心，沒有真誠心，遇到跟沒有遇到沒有兩樣。實際上佛光普照，只是我們自己有沒有善根、福德、因緣。障礙是在我們自己，菩薩沒有障礙。對我們來說，煩惱就是障礙。所以，斷煩惱、消業障是必要的，要認真去做。遇到淨宗法門的人，這的確是有大善根、福德、因緣，決定得佛菩薩加持，尤其是觀音、勢至兩位菩薩。
『大勢至菩薩』代表『自性智』，智慧不是從外面來的，智慧是本有的，就是真如本性裡面本來具足的智慧。有智慧才叫「大勢」，勢就是勢力、能力，因此，大勢至菩薩代表智慧，觀世音菩薩代表慈悲；有智慧有能力辦事，有慈悲肯辦事，這就太好了。否則，有智慧沒有慈悲，有能力不肯幹，那也是枉然。很想幹沒有能力，也辦不成，必須同時具足慈悲與智慧，才能真正成就自己、利益眾生。
二、身相莊嚴
《觀經》謂大士「於肉髻上有一寶瓶，盛諸光明，普現佛事。餘諸身相，如觀世音，等無有異」。《觀經》告訴我們，大勢至菩薩跟觀世音菩薩相貌完全相同，只是大勢至菩薩寶冠當中有一個寶瓶，觀世音菩薩寶冠當中有一尊立佛。觀音菩薩手上常常拿的是楊枝淨水，而大勢至菩薩手上通常拿的是一朵蓮花。
三、法界初祖
《楞嚴經．大勢至菩薩圓通章》云：「大勢至法王子，與其同倫五十二菩薩，白佛言：我憶往昔恆河沙劫，有佛出世名無量光，十二如來相繼一劫，教我念佛三昧。」無量劫前，大勢至菩薩與志同道合之人，五十二（是指位次，十信、十住、十行、十迴向、十地五十個，等覺、妙覺，這五十二位次的菩薩）同倫，從初發心到成佛，就是一句佛號「淨念相繼」，「不假方便，自得心開」！
夏蓮居老居士在《淨修捷要》說，淨宗初祖大勢至菩薩，說得一點也沒錯，他才是真正淨土宗的初祖。大勢至菩薩在盡虛空遍法界提倡專念、專修，他是第一人，所以夏老稱他為淨宗初祖，這是法界初祖。
四、第一法門
我們在《楞嚴經》上看到二十五圓通，大勢至菩薩代表念佛法門，是第一，不是第二。我們念《楞嚴經》，大家都曉得，文殊揀選〈觀世音菩薩耳根圓通章〉第一。其實觀世音菩薩的耳根法門，是為我們娑婆世界眾生特別揀選的，除此之外，念佛法門也在揀選之列。從哪裡看？從排列的順序看。如果依照平常排列，次序是六根、六塵、六識、七大，這是二十五圓通的順序，「觀世音菩薩耳根圓通」應該排在第二，他排在最後，成了壓軸戲。這說明什麼？特別法門。
念佛法門也沒有按順序，也排在最後，換言之，壓軸戲是兩齣。大勢至菩薩在七大裡面是「根大」，七大的順序是地、水、火、風、空、見、識，那個根就是見。如果按照順序，他應該在彌勒菩薩之前，彌勒菩薩最後一個，識。在這裡，我們看到順序對調了。順序一對調，我們就曉得，它是特別法門，不是普通法門。所以觀音、勢至是沒有按順序排列，大勢至菩薩排在前面，觀世音菩薩排在後面，這個道理在哪裡？因為念佛法門是十方無量無邊世界，十方三世所有一切諸佛菩薩弘揚，一切眾生所共修的，他是第一。耳根圓通，特別就我們娑婆世界現前眾生來講，耳根最利。所以佛當年說法不用文字，用言語，大家聽講容易明白，這就是耳根比眼根利，是這樣選擇的。
大勢至菩薩的經典只有《楞嚴經．大勢至菩薩念佛圓通章》。這個短短的兩百四十四個字，如果說理論、修學方法、境界、成就，確實幾乎涵蓋了世尊四十九年所說的一切法門；也可以說〈念佛圓通章〉是世尊到這個世間來度眾生、了生死、成佛道的第一法門。那這個第一法門不是《華嚴》？不是《無量壽經》、《彌陀經》嗎？是的，沒錯！但是講得最簡單、最扼要的就是〈大勢至念佛圓通章〉，可以說是淨宗的精華。印光大師將它取出來，放在四經後面成為淨土五經，這是非常非常的高明，是大手眼，決定不是普通人，普通人做不到。因此，我們對於菩薩度眾生的功德利益，這才真正能體會到一些。
五、輔弼彌陀
大勢至菩薩與觀世音菩薩，跟我們的關係非常密切，都是在娑婆世界修行證果的，他們現在往生在極樂世界，「為十方人民示此典範，普願眾生，求生淨土」，給我們大家做榜樣。兩位大士都是等覺菩薩，實際上他們久遠劫都已經成佛了，所示現的是隨眾生心，應所知量。在西方極樂世界幫助阿彌陀佛，為一切往生的人做最好的榜樣，普願眾生，求生淨土。
恭錄自 淨空老和尚講演集
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