中元節
知恩報恩，不忘先祖
淨空老法師開示
一、中元祭祖的目的
農曆七月十五日中元節 ，是我國傳統習俗裡重要的節日。我們每年都會舉行祭祖大典，目的是提倡孝道，紀念、緬懷祖先的恩德，提醒我們永遠不忘記先祖。自古以來，中國人沒有不講求孝道的，祖宗再遠，每年都一定要祭祀。對幾千年的老祖宗都念念不忘，對眼前的父母哪有不孝順的道理！中國人之所以能有大福報，根源就是來自孝道。《論語》云：「慎終追遠，民德歸厚矣。」
「慎終追遠」是教人知恩報恩，不忘根本，這是美好人格的基礎。「孝是中華文化的根，敬是中華文化的本。」如果人人都不忘本，每年都能以虔誠恭敬的心來祭祖，那麼風俗人心自然淳厚，社會自然安定和諧，這是祭祀的效果。
二、孝道乃人倫大道
孝道是人倫大道，也是社會安定、世界太平的根本。《孝經》云：「夫孝，德之本也，教之所由生也。」孝道是道德的根本，是教育的源頭。中國五倫的核心，是「父子有親」。這種親愛，千萬年以前的人有，現在的人還是有，沒有因為時間空間不同而發生改變，所以這是天性，是超越時空而永恆不變的真理，這叫做「道」；遵循這種倫理大道去奉行叫做「德」。所以中國人自古強調「道德」，因為這是順應天理、符合人性的重要素質。
《華嚴經疏》引《大集經》上所說：「世若無佛，善事父母；事父母者即是事佛，父母於我為先覺故。」所以孝養父母的功德很大，堪能與奉事佛陀的功德相比。古大德亦云：「堂上有佛二尊，惱恨世人不識」，每個人家裡都有兩尊佛，可惜世間人不認識。「不用金彩裝成，非是栴檀雕刻」，這兩尊佛無需黃金作身，亦非檀香木雕而成。「即今現在雙親，就是釋迦彌勒」，現前的父母親就是釋迦佛、彌勒菩薩。「若能誠敬於他，何用別求功德」，如果對父母非常誠敬，就不必向外去攀緣求功德。這是很重要的開示，我們學佛人更要明白這個道理。
學佛的人不能眼高手低，不能因為自己學了佛法，明白了一些道理，就覺得了不起，乃至看輕父母，認為自己的見解比父母高，父母必須聽從自己的話，甚至於疏忽了對父母的孝順與恭敬。要知道，學佛的人如果不能好好對父母盡孝，就不是一個真正的佛弟子。孝道是做人的根本，人都做不好，還能成佛嗎？這是不可能的事。就世間孝而言，落實《弟子規》就是做到「養父母之身，養父母之心」；就出世間孝道而言，佛弟子要更進一步，「養父母之志」。也就是說，「父母離塵垢，子道方成就」，要幫助今生的父母脫離六道輪迴，往生西方極樂世界；甚至要幫助生生世世的父母、師長、六親眷屬永離六道，往生淨土，這才算是盡了為人子的出世大孝。
三、佛陀示現的孝道
本師釋迦牟尼佛為我們做出了孝養父母的好榜樣。佛出世之後，母親摩耶夫人就過世了，母親的福報很大，生到了忉利天。於是佛成道後，就到忉利天宮住了三個月，特別為母親講經說法，說了一部《地藏菩薩本願經》。按照《增一阿含》裡面的記載，這次法會是帝釋天王啟請的。過去一切諸佛都曾經到忉利天為母親說法，以報答母親生育之恩，釋迦佛成佛之後也不例外。
佛不僅對母親盡孝道，對自己的父親淨飯王也是非常孝順，而且所行的是難行能行的大孝。勸導父王行念佛三昧，佛告父王，人死了以後，將來到哪裡去，完全看自己的念頭，完全是自己做主，跟任何人都沒有關係。如果念的是貪，就墮落到餓鬼道；念的是瞋恚、是嫉妒，就到地獄道；愚痴、懷疑心重，那就墮落到畜生道，念什麼就往哪一道去；念阿彌陀佛，就到極樂世界作佛去了。心裡面一切放下，只牽掛阿彌陀佛，念念不離阿彌陀佛，決定往生極樂世界。能夠幫助父母往生極樂世界，永遠脫離生死苦海，就是盡了出世間的大孝。
四、念佛冥陽兩利
我們每年中元舉行「三時繫念法會」，法會的目的是超度祖先和有緣神靈。我們超度祖先不是只超度某一家的祖先，而是超度中華民族萬姓祖先，是以清淨心、平等心普遍的來超度。
佛教導我們，「一切法從心想生」。虛空法界是一念心所變現的，而繫念阿彌陀佛是所有善念中最好、最善的念頭。這句佛號不可思議，一切諸佛菩薩救度眾生的大願大行，都圓滿包含在這一句萬德洪名之中。阿彌陀佛度化眾生的願行沒有邊際，度化眾生的果德也沒有邊際，這些無邊稱性的願行、果德，全部都含攝在這一句佛號之中。所以，今天我們真誠的稱念這一句阿彌陀佛名號，就能全攝佛果地圓滿的功德為自己的功德，即修即果，滅除眾罪，福慧增長，又能消災祈福，超薦祖先念佛求生淨土，冥陽兩利，自行化他，功德無比殊勝。
恭錄自 淨空老法師講演集