恭迎 釋迦牟尼佛聖誕
佛陀為什麼出現在世間｜淨空老法師開示
釋迦牟尼佛出生在我們這個世界修行、證果，我們講成佛了，成佛是什麼意思？煩惱、妄想斷盡了，智慧圓滿現前，這是成佛。佛是大智大覺之意，就是成就了圓滿的智慧、覺悟。
一、大事因緣 出興於世
佛法傳遍全世界，在中國歷史上記載的是三千多年。釋迦牟尼佛出生在周昭王二十四年，入滅於周穆王五十三年。「佛法因緣生」，所謂佛不度無緣之人。佛出現在世間，必定是這個地區、這個時代確確實實有一些眾生根機成熟。根機成熟，佛是一定要來幫助他，這就是我們常講的機感相應，眾生有感，佛就有應。這個道理就是《易經》裡面所說：「人以類聚，物以群分，同氣相求，感應道交。」《楞嚴經》亦云：「隨眾生心，應所知量。」這是講一切眾生。而佛則是隨機應現，眾生有感，佛菩薩有應，感應道交，這是照眾生的機宜。
世尊為我們示現八相成道，含義甚深。其中最重要的就是轉法輪，轉法輪就是教學。佛三十歲成道，成道之後就教學，直到七十九歲圓寂，教了一輩子。這是經上常講的，講經三百餘會，說法四十九年，佛住世就為這樁事情而來的，《法華經》上稱之為大事因緣。這樁事的意義是什麼？是幫助眾生離苦得樂。
二、五時說法 普被眾機
世尊當年在世四十九年所說的一切經，後世古大德把它分作五個階段。就像我們現在的學校教育，從小學、中學、高中、大學、研究所，循序漸進。
1.華嚴時
釋迦牟尼佛示現成佛之後，把自己所見到的境界，原原本本、詳詳細細的宣說出來，完全是如來果地上的境界。在哪裡說的？佛在定中說的。所以我們凡夫看到釋迦牟尼佛在菩提樹下打坐，坐了兩、三個星期，沒動，不知道佛在定中講《華嚴經》。聽眾要有本事入釋迦牟尼佛定中，才能夠參加這個法會。所以都是明心見性，破一品無明，證一分法身的四十一位法身大士，才有資格參會。
2.阿含時
釋迦牟尼佛出定之後，到鹿野苑召集他家裡面派來陪他修行的五個人，為他們講經說法。這五個人根性都很利，聽了之後很歡喜就發心跟釋迦牟尼佛出家，在鹿野苑成立了最早的僧團，釋迦牟尼佛一個老師帶五個學生，佛教從此創立。
「阿含」是梵語，意思是對機說法，眾生是小乘根機就說小乘法，是大乘根機就說大乘法，說的一定要適合眾生的程度，用善巧方便去教導、培養他。所以這個教學十二年，就像是佛教的小學，以後稱它為小乘。這十二年的培養有了相當的基礎，再進入第三個階段。
3.方等時
「方等」好比是中學。佛說方等八年。方等裡面的內容很豐富。天台家所說的藏、通、別、圓教義統統都講，看眾生不同的根性就跟他說不同的法門，所以法門就無量了。方等裡面講到法空，不但人空，法也是空的。
4.般若時
世尊當年在世說法總共四十九年，講「般若」二十二年，差不多占一半，這好比是佛教的大學，是釋迦牟尼佛一代時教的中心。般若說什麼？諸法實相。這就說明佛的教學是以智慧為核心。真正的智慧是自性裡面本有的，智慧開了，才看到事實真相，所有一切法是自性所現，整個宇宙是同體，同一自性。
5.法華涅槃時
最後八年說《法華經》，一日一夜說《涅槃經》，「九界三乘，悉蒙授記」。授記就是佛給他們做證明、做見證，「一切眾生本來是佛」，「一切眾生皆當作佛」。什麼時候作佛？那是我們的緣分，緣要是殊勝，成佛得快，成佛早；緣要不殊勝，這時間可能就晚一點，但決定成佛。為什麼？一切眾生皆有佛性，既有佛性，應當作佛。佛應化在世間，給大家做增上緣，幫助大家早一天回歸自性。所以，不管是大、小根性，「皆令作佛，此時名曰法華涅槃時」。法華專門講成佛，怎樣提升到最圓滿、最究竟的境界，好像辦研究所一樣，這是最後階段。
三、無時不說 淨土法門
我們要問《無量壽經》是釋迦牟尼佛在什麼時候說的？依照《無量壽經》的性質，是在方等時說的。這部經跟其他經典的確不一樣。其他的經典，釋迦牟尼佛一生當中只講過一次，所以結集經典只有一種，唯獨《無量壽經》是釋迦牟尼佛多次宣講，如果不是很重要的，佛當年在世講一遍，不可能重複再講第二遍。所以一定要執著在方等講的，這也有過失；佛是多次宣說。
淨土教義，勸導我們往生，真的從華嚴到法華五時都說。《華嚴經》末後，普賢菩薩十大願王導歸極樂；阿含裡面，像《彌勒菩薩所問經》就有勸修淨土；方等更多；般若、法華，《法華經》裡面佛也勸我們念佛求生西方世界，由此可知，世尊四十九年，無時不說淨土。
我們能體會到念佛法門的殊勝、必要，能遇到、修學這個法門，這是暢佛本懷。淨土法門三根普被，利鈍全收，所以它是平等法門。往生確實有三輩，上根人生實報土，中根人生方便土，下根人生同居土，但是一往生，皆作阿惟越致菩薩。平等的方法、平等的果報，這是一切經裡沒有的。
四、教學為先 重在落實
佛有三身：法身稱毘盧遮那，報身稱盧舍那，應身稱釋迦牟尼。釋迦牟尼佛的教區，他在十億個銀河系裡面到處遊化。他有能力同時分身、同時示現，應以什麼身得度就現什麼身，能現無量無邊身，能說無量無邊法，這些全是自性本有的德能。
佛跟眾生差別在哪裡？一個覺悟、一個迷惑。覺悟是明瞭全宇宙的事實真相，迷人不知道，知道就成佛了。成佛是真正得大自在，不說別的，能化無量無邊身，能辦無量無邊的事業。這個事業全是教學，幫助眾生離苦得樂是教學的總方向、總目標，用什麼方法落實？用教育為手段。教育一定是首在身教，世尊所教導我們的，沒有一條他沒做到，十善業道條條做到，三福六和、六度十願他做到，「看破、放下、自在、隨緣、念佛」，這是他的示現。
釋迦牟尼佛也念阿彌陀佛，蕅益大師看出來了，釋迦牟尼佛是念佛而成佛的。所以他一生的生活，我們仔細去觀察，確實放下，徹底放下，看破了，得大自在。一生恒順眾生，隨喜功德，佛法裡面講的大圓滿、大自在，他證得了，表演出來給我們看，我們應當要效法、學習。
佛法在中國，不在印度。所以我們要有使命感、責任感，不認真學習就錯了。認真學習沒有別的，就是放下，難捨能捨。要把名利放下，要把身心世界放下，恢復到自己的清淨平等覺，就有能力繼承正法、傳承正法。
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